De werelden van sport en recht worden over het algemeen niet zo snel met elkaar geassocieerd. Toch is er ook in de sportwereld sprake van allerlei verschillende soorten recht: denk aan het contractenrecht (transfers), strafrecht (seksueel overschrijdend gedrag) en IE recht (merken & logo’s). Advocaat Ernst Ligthart is van beide werelden groot fan. Oorspronkelijk is Ligthart gespecialiseerd in het ondernemings- en vennootschapsrecht, waarbij hij zich vooral richt op bedrijfsovernames en aandeelhouders kwesties. Daarnaast zet hij zich ook graag in voor de sportwereld. Hij houdt van dynamiek en uitdaging en deze factoren resulteren in een interessante carrière.
Maar één tak van sport?
‘Nee, ik hou van diversiteit. Tegenwoordig zie je dat veel meer, zoiets als meerdere disciplines studeren. Je verdiepte je vroeger gewoon in één onderwerp.’ Ligthart benadrukt dat hij wél bezig was met heel veel verschillende dingen.
‘Voor bepaalde functies heb je vanuit meerdere perspectieven serieuze kennis nodig’
Na het afronden van de studies economie en rechten studeerde hij af aan de Nyenrode Business Universiteit en de TIAS Business School. Daarnaast volgde hij de Grotius specialistenopleiding Automatiseringsrecht. Je kunt wel stellen dat Ligthart van alle markten thuis is en dat biedt voordelen in de praktijk. ‘Voor bepaalde functies heb je vanuit meerdere perspectieven serieuze kennis nodig.’ Door een combinatie van zijn opgedane kennis in verschillende sectoren en een voorliefde voor Ajax, werd Ligthart in 2012 gevraagd voor de Raad van Commissarissen (RvC) van deze voetbalclub.
Cirkeltje rond
Sinds zijn elfde stond Ligthart al langs de lijn in de voormalige Amsterdam ArenA om zijn idolen te supporten. Ligthart vertelt dat hij bij Ajax begon als speler in een amateurteam. Al snel vervolgde hij als echte Ajacied, met zijn rechtenpapiertje op zak, zijn weg naar de ledenraad. Inmiddels heeft hij er tien jaar als vicevoorzitter van de RvC opzitten. In de periode dat Ligthart een functie bekleedde binnen deze ledenraad, heerste er onrust binnen de vereniging. Nadat Cruijff op 20 september 2010 in zijn column in de Telegraaf aangaf Ajax niet meer te herkennen, vond er binnen een aantal jaar tijd een revolutie plaats in de interne bestuurskamers van Ajax. Deze crisis zorgde er zelfs voor dat Cruijff een kort geding aanspande tegen de club. Ligthart wist in deze tijd van crisis goed te ‘mediaten’ en zette zichzelf daarmee op de kaart bij Ajax. Dit zorgde ervoor dat Ligthart uiteindelijk werd gevraagd voor de functie van vicevoorzitter binnen de RvC.
‘Je besteedt tijd aan een mooi doel midden in de sportwereld van grote belangen’
De RvC houdt toezicht op het bestuur van Ajax en is daarmee verantwoordelijk voor miljoenen euro’s. De organisatiestructuur van Ajax bestaat uit een vereniging en een nv. Het is de enige beursgenoteerde voetbalclub in Nederland. Ligthart blikt terug op deze tien jaar en vertelt: ‘Het is zeker een grote verantwoordelijkheid, het gaat om een groot merk, dito bedragen en een enorm publicitair belang.’ Hij vertelt dat ondanks het feit dat de RvC een nevenfunctie is, je wel wordt verwacht bij alle wedstrijden aanwezig te zijn. Heerlijk natuurlijk als liefhebber. ‘Je besteedt tijd aan een mooi doel midden in de sportwereld van grote belangen.’ Ligthart heeft de functie jarenlang met veel plezier bekleed, ook al was het tijdrovend en voor een ‘gevulde koek bij de koffie’.
Koerswijziging
Nadat hij zich tien jaar vol heeft ingezet voor Ajax, is het nu tijd voor nieuwe dingen. Ligthart is onlangs gevraagd lid te worden van de RvC van FC Volendam en ook de voetbalbond van Curaçao hengelde naar zijn expertise.
‘Mensen zien dit wellicht als een stap terug, maar ik juist niet’
Op beide heeft hij volmondig toegezegd. ‘Mensen zien dit wellicht als een stap terug, maar ik juist niet. Ik vind het contrast geweldig en kijk enorm uit naar deze nieuwe uitdagingen waarin liefde voor het voetbal op één staat.’ Vooral op Curaçao is heel wat actie nodig om het felbegeerde doel van het eiland te bewerkstelligen; de kwalificatie voor het WK in 2026. Het eiland is momenteel bezig met de oprichting van Stichting Blue Wave, waarin Ligthart de functie van secretaris zal vervullen. De Stichting Blue Wave wil de voetbaldroom van het eiland helpen realiseren en heeft als hoofddoel het verbeteren van de levens van mensen op Curaçao via voetbal. Deze droom om voor het eerst in de geschiedenis te kwalificeren voor een WK kan niet zomaar worden bereikt; daarvoor zijn partners en sponsors nodig. De financiering die de stichting hoopt op te halen, zou kansen moeten creëren voor het eiland en de inwoners ervan. Kortom: wederom een heel nieuw avontuur voor Ligthart.
Hetgeen Ligthart graag aan studenten wil meegeven is dat het belangrijk is om gedurende je hele leven een open houding aan te nemen en zo veel mogelijk nieuwe dingen uit te proberen. ‘Een vliegende kraai vangt altijd wat. Als je stilzit, komen er ook geen spannende verrassingen op je pad’, een motto dat Ligthart zelf in de praktijk heeft gebracht. Naast zijn nieuwe rol in de RvC van FC Volendam en als aankomend secretaris van de Blue Wave Curaçao, zet hij zijn carrière vrolijk voort als managing partner en eigenaar van TEAM advocaten. Aan praten over zijn belangen in diverse startups komen we niet meer toe, maar ze kenmerken de eigenschappen van deze duizendpoot.
